Por TIM REYNOLDS

Los Pistons de Detroit tenían el peor récord en la historia de la franquicia en la pausa del Juego de Estrellas hace cuatro años. Y hace dos años, su marca en esa pausa fue aún peor.

Mírenlos ahora.

La NBA reanuda la actividad posterior al Juego de Estrellas el jueves, y los Pistons —una franquicia que ganó por última vez una serie de playoffs en 2008— comenzarán la noche con el mejor récord de la liga, apenas por delante del campeón defensor, el Thunder de Oklahoma City. Detroit tiene foja de 40-13; Oklahoma City, 42-14.

Se esperaba que el Thunder estuviera aquí. Probablemente no se esperaba lo mismo de los Pistons. La manera en que Detroit cierre la temporada, y si puede mantenerse en ese primer puesto, es una de las tramas más atractivas del tramo final de la campaña de la NBA —con dos tercios del año ya completados y los equipos listos para esprintar hacia los playoffs o hacia el fondo en busca de mejores probabilidades en la lotería del draft.

“Nos gusta dónde estamos y vamos a seguir intentando terminar la temporada con fuerza”, dijo Cade Cunningham, el estelar base de los Pistons.

Hay mucho que gusta de los Pistons de cara al cierre.

Aún no han sido propensos a una mala racha; tienen marca de 11-2 después de una derrota y son uno de apenas tres equipos (Oklahoma City y San Antonio son los otros) que todavía no han tenido una seguidilla de derrotas de más de dos partidos. No los aplastan; tienen el mínimo de la liga con tres derrotas por 10 puntos o más. Son los mejores de la liga con foja de 17-6 contra equipos con porcentaje de .500 o mejor.

Los playoffs estarán Detroit y, por primera vez desde 2008, debería haber un primer partido de una serie de postemporada en casa para los Pistons. Muchos otros equipos —el Thunder, Boston, Nueva York, San Antonio, Denver, Houston, Cleveland— probablemente también pueden considerarse, a estas alturas, con el boleto a playoffs prácticamente asegurado.

Los próximos dos meses contarán la historia de qué equipos encuentran el camino hacia la primera ronda y cuáles, en cambio, intentarán quedarse con la primer selección del draft.

“Ha sido duro. Ha sido un camino largo hasta ahora, pero se trata de ir a trabajar todos los días, encontrar maneras de conectar con mis compañeros, conectar con la ciudad lo mejor que pueda y traer victorias a la ciudad”, dijo Cunningham. “Eso es lo que la ciudad respeta y ama: gente que sale ahí y compite todos los días. Hubo momentos en que no les gustó cómo jugábamos. Lo resolvimos y ahora tenemos algo en marcha, algo que se está construyendo. Ahora solo hay que seguir”.

Los contendientes realistas

Los cinco mejores equipos de la NBA por récord en este momento: Detroit, Oklahoma City, San Antonio, Boston, Denver y Nueva York (Nuggets y Knicks están empatados).

Se espera que uno de esos clubes sea el campeón en junio.

Es cierto que, en los primeros tiempos, la liga tenía muchos menos equipos que ahora. Pero solo ha habido cuatro casos en los que el eventual ganador de las Finales de la NBA no estaba entre los cinco mejores equipos de la liga por récord en la pausa del Juego de Estrellas.

Milwaukee era séptimo en la pausa en la temporada 2020-21 afectada por el coronavirus. Detroit era séptimo en la pausa en 2003-04, Houston era noveno en la pausa en 1994-95 y Washington era octavo en 1977-78.

La carrera por el título de anotación

Parece una carrera de dos personas por el título de máximo anotador: Luka Doncic (Lakers de Los Ángeles) y Shai Gilgeous-Alexander (Thunder).

Doncic promedia 32.8 puntos; Gilgeous-Alexander —el campeón vigente— promedia 31,8.

Doncic ganó la carrera de anotación en 2023-24; Gilgeous-Alexander podría convertirse en el 14to jugador en la historia de la NBA en ganar el título en temporadas consecutivas.

Posibilidades para premios

Jayson Tatum, de Boston, y Tyrese Haliburton, de Indiana —seleccionados All-NBA la temporada pasada— iban a quedar fuera de la pelea por premios esta temporada debido a las roturas del tendón de Aquiles sufridas en los playoffs de la campaña pasada, así que desde el inicio de esta temporada estaba claro que el grupo de ganadores de premios esta primavera sería diferente.

Resulta que será muy diferente.

Debido a la regla de 65 partidos para ser elegible para la mayoría de los premios individuales, LeBron James, de los Lakers, verá terminar su racha de 21 años siendo elegido para el equipo All-NBA. Es uno de los cinco seleccionados All-NBA de la temporada pasada que tienen asegurado no integrar el equipo este año, junto con Tatum, Haliburton, Giannis Antetokounmpo (Milwaukee), y Jalen Williams (Oklahoma City).

A punto de sumarse a esa lista: Nikola Jokic (Denver) y Stephen Curry (Golden State), quienes básicamente pueden perderse solo un partido más de aquí al final para conservar su elegibilidad para premios.

Evan Mobley (Cleveland) —All-NBA del segundo equipo la temporada pasada— ha estado inactivo 13 veces este año, así que no tiene mucho margen para ausencias en el tramo final de la temporada. Austin Reaves (Lakers), Anthony Davis (Washington) y Ja Morant (Memphis) también están muy por encima del límite para ser elegibles.

Otros que están cerca de perderse demasiado tiempo como para tener opciones de All-NBA: Doncic, Victor Wembanyama (San Antonio), Kawhi Leonard (Clippers de Los Ángeles), Lauri Markkanen (Utah) y Devin Booker (Phoenix).

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Deportes AP: https://apnews.com/deportes

https://www.chicagotribune.com/2026/02/17/el-sorprendente-repunte-de-detroit-pistons-vuelven-tras-el-all-star-con-el-mejor-rcord-de-la-nba/ 

Citizen Journalist Nick Shirley Pulls Back Curtain On California Voter Fraud

Tyler Durden
Tue, 02/17/2026 – 14:40

https://www.zerohedge.com/political/citizen-journalist-nick-shirley-pulls-back-curtain-california-voter-fraud 

MILAN — Speedskater Andrea Giovannini knew he was going to celebrate with Steph Curry’s “Night night” celebration if he could help Italy beat the favored U.S. in the men’s team pursuit final at the Milan Cortina Olympics on Tuesday.

Giovannini just didn’t want to tell teammates Davide Ghiotto and Michele Malfatti ahead of time, in case things didn’t go well. Not a problem. The Italians claimed the gold medal by finishing 4 1/2 seconds faster than the American world record-holders, and that margin was so large that Giovannini pulled his two white-gloved hands together and pressed them to the side of his head at the close, just the way NBA star Curry does.

Oak Park’s Emery Lehman — in 4th and final Olympics — and Glen Ellyn’s Ethan Cepuran get silver in team pursuit

“The last lap, we were in control,” Giovannini said, “and I was just waiting for that finish line to emulate Steph.”

Giovannini said he remembered watching on TV during the 2024 Paris Summer Olympics when Curry did his signature move after one of his late 3-pointers sealed a 98-87 victory for the U.S. against France to win gold in men’s basketball.

“Emblematic of having cold blood,” Giovannini said.

So a couple of days ago, Giovannini was chatting with his Olympic roommate, speedskating teammate Francesco Betti, and told him he planned to go with the “Night night.”

“It happened,” Giovannini said. “I was worried I would forget.”

One of the other team pursuit gold medalists, Ghiotto, said later he hadn’t seen what Giovannini did — and actually wasn’t even sure what the whole thing was about, because he wasn’t aware of who Curry is.

Hearing that, Giovannini joked: “Tonight we’ll watch a basketball game.”

The American trio of Casey Dawson, Emery Lehman and Ethan Cepurian — who got the bronze in the event at the 2022 Beijing Olympics and set the world record in November — weren’t aware of Giovannini’s gesture.

“It’s better,” Lehman said with a big laugh, “than getting two middle fingers from the Russians four years ago.”

AP Sports Writer Daniella Matar contributed to this report

https://www.chicagotribune.com/2026/02/17/italian-speedskater-night-night-gesture/ 

DOWNTOWN NAPERVILLE’S SPRING WINE WALK RETURNS

Tickets are on sale now for the upcoming Downtown Naperville Almost Spring Wine Walk, organizers said.

The annual event will be held from noon to 5 p.m. Sunday, March 1, with participants checking in at Sullivan’s Steakhouse, 244 S. Main St., and then strolling around downtown to sample wines. Start times are staggered to spread out participants.

Participants receive a tasting glass and a chance to sample 13 wines along the route, organizers said. Midway through the walk, guests will receive a personal charcuterie cup from Busy Butternut, with small bites waiting at the final stop.

The Wine Walk has been a tradition for more than 15 years, organizers said.

Tickets are $60, and participants are urged to buy them soon as the event is expected to sell out, organizers said.

A portion of the proceeds will benefit ArtForum Naperville to support public art.

For more information, go to www.downtownnaperville.com.

David Hogg, seen here in 2023, is the guest speaker at the DuPage County Democrats annual gala being held Sunday at Drury Lane in Oakbrook Terrace.
Hogg is the cofounder of March for Our Lives and former Democratic National Committee vice chair. (Andrew Harnik/AP)

SPEAKERS ANNOUNCED FOR DEM, GOP ANNUAL EVENTS

The DuPage County Democrats annual gala, featuring speaker David Hogg, and the DuPage County Republican’s Lincoln Day Dinner, featuring speaker Tudor Dixon, are being held this month.

The Democratic gala will take place at 5:30 p.m. Sunday, Feb. 22, at Drury Lane in Oakbrook Terrace.

Hogg, cofounder of March for Our Lives and former Democratic National Committee vice chair, is an advocate for national gun safety laws. He is a survivor of the 2018 school shooting at Marjory Stoneman Douglas High School in Florida and co-founded Leaders We Deserve, a PAC that helps elect young leaders across the country.

For tickets, go to dupagedemocrats.com.

Former President Donald Trump, left, listens to Tudor Dixon speak in 2022 when she was the Republican candidate for governor of Michigan. Dixon is guest speaker Feb. 27 at the DuPage County Republican’s Lincoln Day Dinner at Abbington Banquets in Glen Ellyn. (Todd McInturf/AP)

The DuPage County Republican’s Lincoln Day Dinner is set for 6 p.m. Friday, Feb. 27, at Abbington Banquets in Glen Ellyn.

Dixon is a former Michigan gubernatorial candidate, host of the Tudor Dixon Podcast, a breast cancer survivor and mother of four girls. The DuPage County Republicans described her as a leading voice for “commonsense leadership, parental rights and economic freedom.”

The event also includes a silent auction.

Tickets are available at dupagegop.com through the end Friday, Feb. 20; tickets will not be sold at the door.

https://www.chicagotribune.com/2026/02/17/naperville-wine-walk-dem-gop-annual-dinners/ 

Associated Press

CIUDAD DE MÉXICO (AP) — La presidenta Claudia Sheinbaum anunció el martes que México no se sumará a la Junta de Paz promovida por Washington que supervisará la próxima fase del plan de paz para Gaza, pero aseguró que sí actuará como observador del proceso.

Sheinbaum dijo durante su conferencia matutina que se envió una comunicación para rechazar formalmente la invitación que realizó a finales del mes pasado el gobierno de Donald Trump para que México se incorporara a la Junta de Paz para Gaza.

La iniciativa promovida por Trump fue originalmente concebida como un pequeño grupo de líderes mundiales para supervisar el plan de alto al fuego en Gaza, pero después se extendieron invitaciones a docenas de naciones y se sugirió que la junta podría actuar como mediadora de conflictos. Esto pareció plantear un desafío a las Naciones Unidas y su órgano más poderoso, el Consejo de Seguridad, integrado por 15 países.

Ya otros países como Francia, Reino Unido, Noruega, Suecia, Eslovenia y España se han negado a participar en la junta, mientras que una veintena han apoyado la iniciativa.

La mandataria justificó su decisión alegando que “dado que nosotros reconocemos a Palestina como un Estado, pues es importante la participación de ambos estados de Israel y de Palestina, y no está planteado así en el encuentro”.

Agregó que el embajador de México en la ONU, Héctor Vasconcelos, podría participar como observador en la junta.

Sheinbaum mantuvo una postura crítica ante las acciones bélicas en Gaza considerándolas como un “genocidio” y defendió la petición que presentaron el año pasado México y Chile a la Corte Penal Internacional para que se investigue “la probable comisión de crímenes de su competencia” en los territorios palestinos.

https://www.chicagotribune.com/2026/02/17/mxico-descarta-sumarse-a-junta-de-paz-de-trump-y-dice-que-solo-actuar-como-observador/ 

Por DAVID A. LIEB y BRIAN WITTE

En los últimos 18 años, los funcionarios de la cárcel del condado Frederick, en Maryland, han hecho a miles de reclusos dos preguntas estándar: ¿De qué país es usted ciudadano? ¿Y dónde nació?

Si la respuesta no era Estados Unidos, los agentes locales, investidos con una autoridad federal especial, iniciaban una investigación para determinar si la persona estaba en el país de manera ilegal. Desde 2008, el condado Frederick ha entregado a 1.884 personas al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés), afirmó el jefe de la policía, Charles Jenkins.

Pero eso se detendrá de inmediato con una ley firmada el martes por el gobernador demócrata Wes Moore, que prohíbe los acuerdos de aplicación de leyes migratorias con el gobierno federal.

La nueva ley de Maryland pone de relieve hasta qué punto los estados gobernados por demócratas hacen frente a la ofensiva migratoria del presidente Donald Trump. Diez estados —todos ellos gobernados por demócratas— tienen ahora políticas de alcance estatal que prohíben que los agentes del orden cooperen en uno de los principales programas que el mandatario utiliza para llevar a cabo su agenda de deportaciones masivas.

Las leyes que prohíben los acuerdos de cooperación con el ICE se firmaron a principios de este mes en Nuevo México y entraron en vigor el mes pasado en Maine. La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, también respalda una legislación que prohibiría que agentes del orden locales sean investidos por el organismo. Y la gobernadora de Virginia, Abigail Spanberger, puso fin recientemente a acuerdos estatales con el ICE firmados en el régimen de su predecesor republicano, aunque su orden no canceló los arreglos existentes con jefes de policía locales.

La resistencia demócrata aumenta mientras el gobierno de Trump enfrenta un creciente escrutinio por sus esfuerzos de aplicación de leyes migratorias a gran escala en varias ciudades y por los tiroteos mortales de Renee Good y Alex Pretti a manos de agentes federales en Minnesota.

“Tiene que haber rendición de cuentas para esta organización, porque en este momento, la operación del ICE de Trump-Vance no avanza con medidas adecuadas de rendición de cuentas”. declaró Moore a los reporteros tras firmar las nuevas restricciones.

El jefe policial republicano de larga trayectoria del condado Frederick sostiene que la terminación de un acuerdo de cooperación con el ICE lo obligará a dejar en libertad a algunas personas que podrían cometer más delitos después.

“Estoy extremadamente decepcionado con la legislación, porque, de verdad, va a poner al público en riesgo de muchas maneras”, manifestó Jenkins.

Los acuerdos con el ICE se multiplican por diez bajo Trump

Al asumir el cargo el año pasado, Trump reactivó un programa de varias décadas de antigüedad en el que se capacita a agentes del orden locales para interrogar y detener a personas sospechosas de estar en Estados Unidos de manera ilegal.

El programa 287(g) —llamado así por una sección de la ley de 1996 de la cual se deriva— se había utilizado durante el gobierno del presidente Joe Biden solo para inmigrantes que ya estaban en la cárcel o en prisión por cargos. Pero Trump lo amplió para incluir equipos especiales locales que pueden realizar arrestos en las calles, resucitando un modelo que el expresidente Barack Obama había descontinuado ante preocupaciones por acciones policiales con tintes raciales.

La participación en el programa se ha disparado, de 135 acuerdos en 20 estados antes de que Trump asumiera el cargo, a más de 1.400 acuerdos vigentes en un total de 41 estados y territorios. Algunas agencias locales tienen múltiples acuerdos que cubren distintas funciones de aplicación de las leyes migratorias.

Unas 800 entidades tienen pactos de equipos especiales, que otorgan la autoridad más amplia. Como incentivo, el ICE ofrece 100.000 dólares para adquirir vehículos nuevos a las agencias locales que firman ese tipo de acuerdos. Y por cada agente de un equipo especial capacitado, el ICE cubre el salario, las prestaciones y 7.500 dólares para equipo.

Arkansas, Florida, Georgia y Texas —estados gobernados por republicanos— exigen que las cárceles locales participen en el programa. Esos estados representan la mitad de todos los acuerdos 287(g).

El aumento en el número de acuerdos con el ICE se ha producido junto con un aumento del financiamiento federal para la aplicación de las leyes migratorias. En una gran ley de recortes de impuestos que Trump firmó el año pasado se asignan 150.000 millones de dólares para la aplicación de leyes migratorias, incluidos más de 46.000 millones para contratar a 10.000 agentes del ICE y 45.000 millones para ampliar los centros de detención de inmigrantes.

Menos cooperación podría significar más agentes del ICE

Nueve condados de Maryland con jefes policiales republicanos tienen acuerdos de cooperación con el ICE. Esos pactos deberán terminar en virtud de la nueva ley, aprobada de manera abrumadora en la Asamblea General, controlada por demócratas.

La presidenta de la Cámara de Representantes de Maryland, Joseline Peña-Melnyk, quien emigró desde República Dominicana cuando tenía 8 años, dijo que el proyecto de ley muestra que Maryland valora los derechos civiles.

“Valoramos la empatía”, expresó. “Valoramos la contribución de las personas. Valoramos la Constitución. Valoramos, apoyamos y protegemos los derechos civiles”.

Pero prohibir los acuerdos de cooperación podría hacer que el ICE envíe más de sus propios agentes al estado, señalaron algunos jefes policiales y legisladores republicanos.

“Creo que lo que verán es más aplicación de leyes migratorias, no menos”, indicó el jefe de policía del condado Harford, Jeffrey Gahler, cuya agencia ha entregado a unos 430 reclusos al ICE durante los últimos nueve años. “Nuestro programa era la forma más segura y la mejor manera de identificar a personas” que están en Estados Unidos de manera ilegal, indicó.

El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) dijo que la nueva ley “hará que Maryland sea menos seguro” y aumentará su carga de trabajo en el estado.

“Cuando los políticos impiden que las fuerzas del orden locales trabajen con el DHS, nuestros agentes del orden deben tener una presencia más visible para que podamos encontrar y detener a los delincuentes que son liberados de las cárceles y regresan a las comunidades”, indicó el departamento en un comunicado, refiriéndose al Departamento de Seguridad Nacional por sus siglas en inglés).

Los nuevos límites al ICE reflejan el rechazo del público

Cerca de 6 de cada 10 adultos en Estados Unidos dicen que Trump “ha ido demasiado lejos” al enviar agentes federales de inmigración a ciudades de Estados Unidos, según una encuesta de AP-NORC que sugiere que quienes se definen como políticamente independientes se sienten cada vez más incómodos con sus tácticas.

Nayna Gupta, directora de políticas del grupo sin fines de lucro American Immigration Council, afirmó: “El creciente rechazo del público a la aplicación de leyes migratorias de Trump —especialmente en estados con mayor inclinación demócrata— ha creado presión política y una oportunidad política para aprobar leyes como la de Maryland”.

El martes, la Cámara Alta de Virginia aprobó un proyecto de ley según líneas partidistas que impondría fuertes salvaguardas a cualquier acuerdo 287(g) propuesto. El proyecto aún debe pasar a la Cámara.

“Busco dar algo de tranquilidad a miles de hombres, mujeres y niños en la Mancomunidad que viven con el temor de que agentes federales puedan enviarlos a ellos o a sus familiares a un país del que huyeron, o a un país en el que nunca han estado”, indicó el senador estatal demócrata Saddam Azlan Salim, quien presentó el proyecto.

Los legisladores de Nuevo México también mencionan los intensos esfuerzos de aplicación de leyes migratorias en Minnesota como una razón para limitar la cooperación con el ICE. La medida de Nuevo México prohíbe contratos de gobiernos estatales y locales para instalaciones de detención del ICE y veta acuerdos que permitan que agentes del orden locales lleven a cabo funciones federales de inmigración.

El condado Curry, una zona rural a unos 161 kilómetros (100 millas) al suroeste de Amarillo, Texas, es la única jurisdicción de Nuevo México con un acuerdo 287(g). El jefe policial Michael Brockett dijo que el arreglo ha proporcionado una forma segura de transferir a personas a la custodia del ICE, “en lugar de que agentes federales busquen a prisioneros liberados en las calles y en los vecindarios de nuestra comunidad”.

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La periodista de The Associated Press Olivia Diaz contribuyó a este reportaje.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

https://www.chicagotribune.com/2026/02/17/estados-demcratas-ponen-fin-a-acuerdos-de-cooperacin-con-el-ice/ 

CORTINA D’AMPEZZO, Italy — First came the expletives. Then the allegations. Then the media glare and hilarious memes.

Global interest in curling surged over the past week when a cheating controversy erupted at the Winter Olympics, rocking a staid, 500-year-old sport known for its etiquette, manners and friendliness.

After a wild few days for curling featuring plenty of verbal jousting and a brief rule change, things have calmed down and both players and officials appear ready to move on with the medal games approaching.

“It’s the Olympics,” said Canadian curler Ben Hebert, whose team has been a central character in the controversy. “It’ll be over in two weeks and everyone will go back to covering curling in four years.”

Yet the headline-grabbing saga has highlighted some issues in a sport eager for exposure – and one slowly becoming more professional — but maybe isn’t ready for all the trappings that come with it.

Sweden crying foul over a rule infringement, an illegal double-touch by Canada’s Marc Kennedy in the act of releasing his stone down the ice, called into question whether the so-called “spirit of curling” had been broken.

Curling, after all, has long been a tight-knit sport where players typically call their own fouls, shake hands at the end of a match and share a beer or two afterwards.

The Swedish and Canadian players have been long-time rivals but they’re also friendly. Couldn’t they just have dealt with this behind closed doors without all the bruising?

“That’s where I think the spirit of curling is in a little bit of trouble,” Kennedy said, “and honestly that’s probably come from the quest for medals. But it’s OK. It’s all about the evolution of the sport. There’s opportunity here as well, right? For the sport to really figure it out as we all go forward.”

It seems the top of the sport isn’t quite ready for that.

Inside the widening Olympic curling controversy and allegations of cheating

There are no video replays in curling, unlike with sports like soccer, cricket and in the NFL, so officials aren’t allowed to re-umpire decisions like the hog line violation apparently committed by Kennedy when he poked one of the granite stones with his outstretched finger after releasing it.

In response, curling’s higher-ups first stationed umpires at the hog line to check for future fouls, but then reverted to the traditional practice of players policing themselves.

“We’re trying to spread the word about our culture, and our culture is one based on integrity, and honor, and friendship,” World Curling President Beau Welling told The Associated Press in a phone interview. “We live by this code — the spirit of curling — where you’re expected to have honorable conduct on ice, but also off ice.

“Obviously, this has been tested a little bit this week. But, fundamentally, that’s who we are,” he said. “And I really don’t see that changing.”

Some might see this as sweeping the issue under curling’s rug.

Yet this is the Olympic Games — it’s serious business, being played out in front of curling’s biggest audience.

“Curling needs to professionalize a little bit,” Canada Curling CEO Nolan Thiessen told the AP at the Cortina Curling Center. “If we want to be where we want to be as a sport, there’s some steps we have to take, and some give and take probably. You know, having officials making subjective calls … there’s a lot of sports that have that. And we probably need to get there as opposed to, ‘I think you did this’ and ‘Well, I don’t think I did.’

“We’re trying,” he added, “to find the right balance as a sport.”

And so, the show goes on.

The Olympics soon will be without Sweden’s defending champion men’s team, which was officially eliminated from semifinal contention on Tuesday after a sixth loss in seven matches in round-robin play.

“We maybe should have done something different and could have dealt with it differently,” Sweden skip Niklas Edin said of what he described as a “horrible week.”

Plenty of curling traditionalists will no doubt agree with that.

AP Sports Writer Jimmy Golen and Associated Press writer Julia Frankel contributed to this story

https://www.chicagotribune.com/2026/02/17/curling-cheating-olympics/ 

The Indiana House Local Government Committee, in its Tuesday morning meeting, amended a Senate bill that aims to merge some of the state’s townships.

State Sen. Rick Niemeyer, R-Lowell, authored Senate Bill 270, which would require the Indiana Department of Local Government Finance to compile data on each township, except those in Marion County, by Dec. 31.

According to the bill, the department will assign points to each township, and one with at least four points would merge with one that has fewer than four points. The department will assign points for various reasons, including if a township did not provide assistance in 2023 or 2024, if it doesn’t manage fire protection or emergency medical services on Jan. 1, 2025, or if it didn’t file an annual finance report to the State Board of Accounts in 2023 or 2024.

The bill was heard once by the committee, but it was heard one more time to “help clean up the bill,” state Rep. Chris May, R-Bedford, said.

Previously, some state representatives  — including state Rep. Vernon Smith, D-Gary — said the bill is similar to House Bill 1315, authored by state Rep. Alaina Shonkwiler, R-Noblesville, which would dissolve certain townships statewide by Jan. 1, 2028, and transfer powers, duties, offices and properties to a municipality or county. Shonkwiler’s bill passed the House in a 55-44 vote on Feb. 2 and is in the Senate Local Government Committee.

State Rep. Karen Engleman, R-Georgetown, presented the lone amendment at Tuesday’s committee meeting. Engleman’s amendment passed in an 11-2 vote before the bill goes to the House floor.

Engleman called the amendment “a compromise between the House and Senate’s different approaches to township consolidation.”

According to the amendment, townships with more than four points and that share at least 80% of their borders and 51% of their population with a municipality will reorganize within House Bill 1315’s process, instead of merging with another township. The change will help keep government services centralized, Engleman said.

The committee also cleaned up provisions in township criteria, Engleman said, which she believes helped “better align the legislative intent with the letter of the law.”

“The amendment also strengthens the review criteria for townships that are unable to field candidates for elections,” Engleman said. “The amendment allows for townships to appeal their point totals in case of disasters instead of just inaccuracies, helping to account for events outside of anyone’s control.”

The merger timeline is also extended in the amendment, Engleman said, and it would require townships to provide the DLGF with information on their local coverage, including if it has a fire district.

“This bill is here for a good reason,” Niemeyer said. “I really appreciate all the hard work that was done on this bill over the weekend on both sides of the aisle.”

During the 2025 legislative session, Engleman authored House Bill 1233, which aimed to dissolve township government and give an elected county trustee powers and duties regarding township trustees, fire protection and emergency services, according to Post-Tribune archives. The bill also said that on Jan. 1, 2027, all fire protection districts and territories would dissolve, and fire services would be provided in accordance with a county plan.

The bill was sent to the House Local Government Committee but was never heard further.

In 2011, former Gov. Mitch Daniels and the Kernan-Shepherd report called for the complete elimination of township government, spotlighting ways to make government more cost-effective and efficient, according to Post-Tribune archives. The proposal was never passed by the legislature.

mwilkins@chicagotribune.com

https://www.chicagotribune.com/2026/02/17/indiana-house-committee-amends-township-mergers-bill/ 

Lt. Gov. Juliana Stratton’s call for an immediate increase in the federal minimum wage drew criticism at a debate from her two main rivals for the Democratic nomination for the U.S. Senate, who each called her plan politically unrealistic.

In the hour-long debate hosted by Fox-32 Chicago on Monday night, U.S. Reps. Robin Kelly of Lynwood and Raja Krishnamoorthi of Schaumburg said they supported a phased-in minimum wage increase but chided Stratton for claiming her plan was “bold” when they thought it would never pass Congress.

Stratton, the two-term lieutenant governor to Gov. JB Pritzker, has voiced support for increasing the $7.25-per-hour federal minimum wage to $25 per hour while Krishnamoorthi and Kelly favor a plan backed by U.S. Sen. Bernie Sanders of Vermont that would increase the base federal wage to $17-an-hour by 2030.

But Stratton maintained that wasn’t fast enough.

“I can tell you, people can’t wait til 2030. If there’s going to be a $17 an hour federal minimum wage, it should happen tomorrow,” Stratton said.

“But here we are talking about what might be realistic. Well, what’s not realistic is expecting people to not be able to put food on the table, not being able to save for their future, not being able to give their children what they need,” Stratton said. “And I think right now, what I’m hearing from Illinoisans is they’re not looking for, well, ‘Let’s just find what seems to be the easiest thing to do.’ They’re looking for leaders who are going to get to Washington with bold ideas and be courageous to fight for them.”

That prompted Kelly, in her 13th year in the House, to respond by saying, “You can have bold ideas, but if you don’t have the votes? I mean, I’m bold and courageous. I mean, that’s just the bottom line if you don’t have the votes.”

Krishnamoorthi, a five-term congressman, said even Sanders, a socialist Democrat who is “bold and crazy,” realized, “Look, we need to get votes to get this passed and if it doesn’t get passed, it’s meaningless.”

Both Kelly and Krishnamoorthi cautioned that a sizable immediate increase in the minimum wage could hurt small businesses and could even lead to job reductions as business owners try to adapt to a higher wage schedule and seek entry-level workers.

“Yeah, I mean $7.25 is poverty wages at this point,” Krishnamoorthi said. “I think that a $25 hour minimum wage could really harm small businesses and curtail hiring at those businesses. In addition, for our youth, my second job in life was working at McDonald’s. I’m not sure I would have gotten that job at $25 an hour.”

Kelly said that in speaking to small business owners, “one of their concerns is, if we do raise it too high, that they’ll have to shutter their doors or have less people working there. They’ll have to work more as the owner.”

In addition to backing a $17-an-hour minimum wage, Kelly said she also would “look at giving tax credits to small businesses that do participate.”

Stratton said that when Illinois approved a six-year phase-in of its $15-an-hour minimum wage, which went into full effect Jan. 1, 2025, “we included business leaders and business owners at the table to make sure that their voices are represented. And, of course, I would do that when I get to Washington.”

“But the bottom line is, why do we still have so many people who are working two and three jobs just to make ends meet?” she asked. “We need to do more to raise wages to a livable wage, and let’s stop talking about how to give people the bare minimum. Let’s talk about how we can give people the opportunity to really thrive.”

The debate came on the eve of Stratton receiving the endorsement Tuesday of the politically active Service Employees International Union Illinois State Council. SEIU Illinois represents more than 150,000 members across industries, including janitors, healthcare workers, childcare workers, and public employees.

Meanwhile, in the Republican primary for the U.S. Senate nomination, former state GOP Chairman Don Tracy announced his candidacy had been endorsed by the state’s three Republican U.S. House members — Reps. Darin LaHood of Peoria, Mary Miller of Oakland and Mike Bost of Murphysboro.

https://www.chicagotribune.com/2026/02/17/illinois-senate-stratton-25-dollar-minimum-wage/