Category: News
Illinois cannabis sales revenue falls as hemp and other states cut into prices for the struggling industry
The opening of the Okay Cannabis shop in Wheeling three years ago seemed like a good business bet. It was the first dispensary in the state to combine sales of marijuana and alcohol with the adjoining West Town Bakery.
Weed, booze and baked goods? It appeared to be a can’t miss.
But sales were not enough to justify its large footprint. Last spring, the store closed and it remains empty.
It’s not the only Illinois marijuana shop to go out of business. A Spark’d dispensary in northwest suburban Crystal Lake also abruptly closed in 2024. And many cannabis business-license holders have yet to open. Only 29 of 86 licensed craft growers are operational, state records show.
For the first time, in a business that was once considered to be like printing money, annual recreational cannabis sales revenue in Illinois declined last year, falling 13%, to $1.5 billion. Medical sales have been declining since 2021. The lower sales reflect falling prices, due mainly to competition from hemp and out-of-state sales.
Former Okay co-investor Scott Weiner, co-founder of the Fifty/50 Group that runs West Town Bakery, said the large companies that got in the business at the beginning dominate the market, with exclusive ownership of medical cannabis dispensaries that don’t have to charge the high taxes that all other stores must charge.
Then the proliferation of hemp stores that don’t pay those taxes or follow expensive regulations further cut into business. Pot became a commodity, with customers going to the closest site with the lowest prices.
“You just can’t fight the big boys,” Weiner said. “For the new social equity guys coming in, sadly there’s no path to success.”
While lower prices are welcome news for consumers, cannabis businesses have had difficulty making money due to high financing and operating costs, and an inability to take normal business tax deductions due to the drug’s illegality under federal law.
That should change with the Trump administration’s promise to reschedule marijuana to a less restrictive designation, which would allow tax deductions. And after inadvertently creating the legal hemp industry in 2018, Congress voted last year to ban intoxicating hemp products effective in November, which should be another benefit to the state-licensed cannabis industry.
The Chicago City Council also approved a hemp ban, but Mayor Brandon Johnson vetoed it Friday, saying it would hurt many Black- and brown-owned small businesses while helping the few big licensed cannabis companies.
Still, the federal changes make some operators more optimistic. Tim O’Hern is chief operating officer of Nature’s Grace and Wellness cannabis company, which bought the Okay Cannabis dispensaries, and has been opening new Bud & Rita’s dispensaries.
“Lower tax rates and the intoxicating hemp ban will really accelerate the regulated cannabis market and provide more opportunities for new operators,” O’Hern said.
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Federal push to relax marijuana classification should help the industry in Illinois. But the effects for consumers may take time.
But other small operators say the changes will be too little, too late.
“People are going to places that are cheaper to buy their product, whether it’s the hemp shop on the corner, or Michigan,” said Douglas Kelly, executive director of the Cannabis Equity Illinois Coalition. “Banning it (hemp) is not going to solve the problem. All those products are going to go to the black market.”
The coalition urged Illinois to lower its cannabis taxes, which can reach more than 40%, to make the state more competitive. Rescheduling is a half measure that will benefit large pharmaceutical companies getting into the space, Kelly said, when what’s really needed is federal legalization.
While sales revenue is down, the number of cannabis items sold went up last year, to 58 million items, the state reported, reflecting lower prices. The price per ounce of cannabis in Illinois has fallen from an average of more than $400 when recreational sales began in 2020, one of the highest in the country, to about $167.
Currently, scores of conditional licensees are still trying to get funding to open. The industry has generated jobs, with about 9,000 dispensary employees licensed statewide, and nearly 8,000 more in growing operations, according to the state’s annual report.
The state began a new sales tracking system called Metrc in July 2025, which counts discounted prices that may previously have not been included, possibly accounting for some reduction, officials said.
Dispensary taxes were accurately tracked, officials said, generating $438 million for fiscal year 2025.
The Illinois Department of Financial and Professional Regulation, which oversees dispensaries, remains “cautiously hopeful” that reclassifying marijuana will help grow the industry, spokesperson Steve Johnson said.
Onerous requirements for more than 100 security cameras at some businesses, and for around-the-clock security guards, are also killing operators and should be relaxed, since the industry has operated with very few security problems, said Tiffany Chappell Ingram, executive director of the Cannabis Business Association of Illinois.
Lastly, the coming ban on intoxicating hemp will only work to the extent it’s enforced, she said. With thousands of shops nationwide, it remains to be seen who would enforce the ban, and whether there are enough inspectors to do so.
https://www.chicagotribune.com/2026/02/16/cannabis-sales-illinois/
Strait Showdown: Iran Launches “Smart Control” Exercise At Oil Transit Point
Strait Showdown: Iran Launches “Smart Control” Exercise At Oil Transit Point
Iran’s elite Islamic Revolutionary Guard Corps (IRGC) kicked off naval drills Monday in the strategically vital Strait of Hormuz, according to state media.
The exercise, dubbed “Smart Control of Hormuz Strait,” is being carried out by IRGC naval forces under the direct supervision of the Guards’ top command, state television reported, with semi-official Tasnim news agency describing the drills as testing combat readiness against “possible security and military threats.” Energy markets are watching closely.
IRNA: IRGC Navy conducts a hybrid, live exercise dubbed “Smart Control of the Strait of Hormuz.”
Under the supervision of IRGC Commander-in-Chief Major General Mohammad Pakpour, a state media press release described the exercise further as “A rapid, decisive, and comprehensive response to maritime security threats form the core focus of the intelligence and operational components of the units deployed during the exercise.”
Indirect nuclear talks between the US and Iran have lately resumed after collapsing when Israel launched strikes on Iran in June 2025, igniting a 12-day conflict that included US attacks on three Iranian nuclear facilities – with another round of negotiations scheduled for Tuesday in Geneva, with Oman serving as mediator.
The timing is no coincidence, given that late last week President Trump announced he was dispatching a second aircraft carrier to the Middle East, while continuing to warn that military action against Iran remains on the table.
The IRGC has been conducing sporadic and in some cases unannounced drills in regional waters in order to demonstrate to Washington the Islamic Republic’s military readiness.
Two weeks ago, when some of the first drills kicked off, US Central Command (CENTCOM) warned the IRGC it better be careful in the vicinity of US naval assets.
“We will not tolerate unsafe IRGC (Islamic Revolutionary Guard Corps) actions including overflight of U.S. military vessels engaged in flight operations, low-altitude or armed overflight of U.S. military assets when intentions are unclear, highspeed boat approaches on a collision course with U.S. military vessels, or weapons trained at U.S. forces,” CENTCOM said at the time.
“US forces acknowledge Iran’s right to operate professionally in international airspace and waters,” it added, and noted that “any unsafe and unprofessional behavior near U.S. forces, regional partners or commercial vessels increases risks of collision, escalation, and destabilization,” the statement had warned.
Source: Getty Images/iStockphoto
None of Iran’s drills or threat of counterstrike have deterred the ongoing Pentagon build-up in the Middle East with an eye on Iran, however. One thing the White House should be able to perceive, however, is that any military action against Tehran is going to clearly be much more complex, and harder, than some one-off mission in Venezuela.
The potential for massive blow-back and for things to go seriously awry is much greater in the case of a potential US conflict with Iran.
Tyler Durden
Mon, 02/16/2026 – 13:00
Un pescador es el nuevo piloto de bobsleigh de Jamaica. Quiere ir más allá de ‘Cool Runnings’
Por TIM REYNOLDS
CORTINA D’AMPEZZO, Italia (AP) — El lunes habría sido un día fantástico para pescar en Jamaica. El clima era casi perfecto, con un sol radiante, pronósticos de temperaturas en torno a los 80 grados Fahrenheit, y brisas algo calmadas.
En circunstancias normales, Shane Pitter probablemente habría estado en el agua.
En cambio, estaba sobre agua congelada en los Juegos de Milán-Cortina.
Se está escribiendo el próximo capítulo de la historia del bobsleigh jamaicano, y al frente del relato está Pitter, de 26 años: alguien cuyo “trabajo de verdad” es ser pescador, y alguien que ha ganado bastante notoriedad por hacer videos sobre sus hazañas de pesca. En el camino, Pitter y Jamaica de algún modo descubrieron que también tiene muchísimo potencial como piloto de bobsleigh.
“Tenemos muchos atletas jóvenes en el equipo y que se están sumando al equipo”, comentó Pitter. “Todavía estamos en una etapa de desarrollo. Aunque somos atletas jóvenes, somos los mejores atletas que Jamaica ha tenido en bobsleigh”.
Estos Juegos Olímpicos son los novenos en los que Jamaica compite en pruebas de bobsleigh, una racha que comenzó —como probablemente casi todo el mundo en el planeta sabe— en Calgary en 1988 con el equipo que inspiró la película “Cool Runnings”. Y sigue siendo cierto hoy: si piensas en bobsleigh jamaicano, piensas en “Cool Runnings”.
A los jamaicanos no les molesta. O, quizá más exactamente, lo entienden.
“El hecho de que se me acerquen y me pregunten por ‘Cool Runnings’ y la historia y demás está bien”, señaló el freno Junior Harris. “Es agradable interactuar con los aficionados. Y voy a darles cada minuto que tenga, cuando tenga tiempo, aparte de practicar el deporte. Siempre voy a estar ahí para hablar con ellos”.
Jamaica nunca ha terminado mejor que 14º en una carrera olímpica de bobsleigh y eso quizá no cambie en Cortina. Pitter y Harris se ubican en el puesto 23 entre 26 trineos en las dos primeras mangas de la prueba de dos hombres del lunes, que concluirá el martes. Mica Moore estaba en el 15 de cara a las dos últimas mangas de la prueba femenina de monobob el lunes por la noche.
Las medallas olímpicas siguen siendo el sueño, pero están lejos. Y la financiación es un problema enorme, como siempre ha sido el caso: Moore, que en su día fue corredora de bobsleigh para Gran Bretaña, contó que gastó más de 40.000 libras (54.500 dólares) para financiar su temporada olímpica, simplemente porque no hay otra financiación disponible.
“Es un deporte muy caro, y yo estoy haciendo la temporada con un presupuesto barato”, afirmó Moore. “Tenemos corazón y tenemos determinación, y mientras tengas eso, haces que las cosas sucedan”.
Ella ve el potencial en Pitter.
“Lo único que sé de Shane es que le encanta conducir trineos de bobsleigh”, explicó Moore. “O sea, si tenemos un día libre, él está como: ‘Solo quiero volver al hielo’. Y yo: ‘OK, Shane, tengamos un día. Necesitamos un día’. Él está comprometido con esto. Y mientras el programa pueda seguir apoyándolo, le va a ir genial”.
Pitter podría ser quien encuentre la manera de, algún día, impulsar de forma realista que el bobsleigh jamaicano sea celebrado por algo más que la película. Esta temporada consiguió 10 medallas en el circuito de la Copa Norteamericana, ocho de ellas de oro, en lo que básicamente se ha convertido en la pista de local del equipo en Lake Placid, Nueva York.
“Podría ser el mejor piloto joven que hemos tenido”, manifestó a principios de este año el presidente de la federación jamaicana de bobsleigh, Chris Stokes.
Sigue habiendo un cierto aire de novedad en torno a los jamaicanos en los Juegos Olímpicos de Invierno. Siguen siendo una historia que hace sentir bien, y con razón. Snoop Dogg ha pasado algo de tiempo con el equipo durante los Juegos, en parte por su papel de cara al público como embajador olímpico de la cadena estadounidense NBC, y en parte cuando las cámaras no estaban grabando. Les ofreció apoyo y ánimo, y los jamaicanos quedaron asombrados de que se tomara el tiempo para compartir con ellos unas palabras extra.
“Junior cocinó para Snoop Dogg y a Snoop le encantó su comida”, contó Pitter. “Se comió el pollo jerk hasta el hueso”.
Si Snoop y Pitter se vuelven a cruzar pronto, puede que haya pescado en el menú. Pitter planea retomar su carrera de pescador cuando termine la temporada de deslizamiento. También seguirá haciendo los videos de pesca, con la esperanza de que la experiencia olímpica le traiga más seguidores.
No, Pitter nunca ha pescado en hielo. Pero sí ve algunos paralelismos entre su trabajo y su deporte; a Pitter le gusta la pesca con arpón, que, según dice, le da muchísima fuerza en la parte superior del cuerpo, lo que le ayuda a tener un empuje más fuerte al inicio de la pista de bobsleigh.
Y cuando el clima se enfríe el próximo otoño, el bobsleigh —y un intento de llegar a los Juegos Olímpicos de 2030— volverá a estar en su mente.
“Para nosotros, esto es la vida real”, expresó Pitter. “La película es algo de ficción, pero esto es vida real, real. Nosotros somos el equipo real”.
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Deportes AP: https://apnews.com/hub/deportes
Why Firing 9% Of The Federal Workforce Didn’t Move The Needle
Why Firing 9% Of The Federal Workforce Didn’t Move The Needle
Authored by James Hickman via SchiffSovereign.com,
In January 2025, the federal government employed about 3 million people. By November, that number had fallen by roughly 270,000 workers — a reduction of about 9%.
According to the Cato Institute, that was the largest peacetime federal workforce reduction EVER.
More than 150,000 employees took the “Fork in the Road” buyout offer to resign or retire. Tens of thousands more were laid off outright. Entire offices were emptied. Agencies that had been growing for decades shrank to staffing levels not seen since 2014.
And yet, despite historic federal layoffs, government spending went UP last year.
The federal government spent $7 trillion in Fiscal Year 2025— roughly $300 billion more than the year before. Bear in mind, 2025 was the year that DOGE was supposed to take a chainsaw to the budget and cut spending.
This is not a failure of DOGE. It’s a revelation about the actual problem.
The total federal payroll— every salary, every benefit, for every civilian federal employee (excluding the military)— comes to about $336 billion a year— less than 5% of total federal spending.
In other words, you could fire every federal employee tomorrow— every bureaucrat, every regulator, every paper-pusher in Washington— and 95% of the spending would continue as if nothing happened.
That’s because around 60% of the budget is mandatory spending— Social Security, Medicare, Medicaid— programs that pay out automatically based on laws that were passed decades ago. Congress doesn’t vote on these expenditures each year. The checks just go out.
Then there’s interest on the national debt, which in total runs about $1.2 trillion per year. It’s the second-largest line item in the entire federal budget, bigger than Medicare, bigger than national defense.
(The government uses a lower number called “net” interest; they exclude hundreds of billions in interest owed to Social Security and military retirees. But unless they plan on screwing those people over, that interest still has to be paid. So, we use the “gross” interest number and not “net” interest).
All of these obligations grow automatically, every year, regardless of who’s in charge or how many people show up to work.
Social Security alone grew by over $100 billion last year. Interest payments grew by another nearly $100 billion. Those two-line items, by themselves, swallowed more than the entire savings DOGE could theoretically achieve by cutting the workforce.
In fact, according to the Congressional Budget Office, more than 80% of projected spending growth over the next decade comes from Social Security, federal healthcare programs, and interest on the debt.
This is the structural problem nobody in Washington wants to talk about honestly: America’s deficit problem isn’t exclusively because of bad decisions today. It’s a failure to address bad decisions made years ago… decades ago– commitments that are baked into law, growing on autopilot, funded by borrowing roughly $2 trillion every year.
In an ideal world, Congress would address these entitlement programs directly. They are, after all, the biggest driver of the problem. But reforming Social Security or Medicare is the political third rail— nobody wants to touch it.
But there are other ways to move the needle as well.
The $38+ trillion national debt is manageable as long as the economy grows faster than the debt— which right now is not happening. But America still has absurdly strong economic potential to make that happen.
Treasury Secretary Scott Bessent has publicly stated that roughly 10% of the entire federal budget— about $600 billion per year— is outright fraud. Not waste. Not inefficiency. Fraud. And much of that fraud is within entitlement programs— the welfare fraud that came to light in Minnesota, the hundreds of billions in Medicare and Medicaid fraud that have been documented for years.
So, reducing fraud would be extremely helpful. Stop paying criminals!! It shouldn’t be that hard.
Then they can take a hatchet to the regulatory maze that strangles productivity; this would substantially reduce the deficit and boost real economic growth— putting America in striking distance of growing the economy faster than the debt.
To its credit, DOGE proved that the federal government could function with far fewer employees.
After the historic reduction in federal employees, services didn’t collapse.
The IRS still processed returns. Air traffic controllers still showed up. The essential machinery of government kept running with 9% fewer people.
That confirms what many have long suspected: a significant portion of federal workers exist to justify their own existence.
But DOGE also proved something far more uncomfortable. Whenever the executive branch tries to go beyond workforce cuts and tackle the spending itself— even fraudulent spending— someone files a lawsuit, and a judge issues an injunction.
Federal judges blocked DOGE from accessing Treasury payment systems. A coalition of 20 state attorneys general sued to halt layoffs at over a dozen agencies. Even relatively modest cuts were tied up in litigation for months.
The legal system functions as a ratchet: spending can go up easily, but it almost never comes down.
Ultimately, the spending trajectory won’t change until Congress decides to root out fraud, cut spending across the board, and stop obstructing economic growth.
But Congress won’t act until voters force them to do so— which, based on the current state of American politics, isn’t happening anytime soon.
The window to fix this relatively painlessly is still open. But it’s narrowing. Within seven years, Social Security’s trust funds will be exhausted, and the national debt will exceed $50 trillion. At that point, the math won’t just be uncomfortable. It will be unavoidable.
We can hope they figure it out. But hope isn’t a strategy. And that’s what a good Plan B is all about— ensuring your family’s financial future doesn’t depend on Congress suddenly discovering fiscal discipline after decades of proving they have none.
Tyler Durden
Mon, 02/16/2026 – 12:30
https://www.zerohedge.com/political/why-firing-9-federal-workforce-didnt-move-needle
Colombia identifica los restos del cura guerrillero Camilo Torres a 60 años de su muerte
Associated Press
BOGOTÁ (AP) — La unidad que busca a los miles de desaparecidos en el largo conflicto colombiano anunció el lunes la identificación de los restos del sacerdote guerrillero Camilo Torres, justo cuando se cumplen seis décadas desde su muerte en un combate entre el ejército y la guerrilla Ejército de Liberación Nacional.
“Los hallazgos forenses interdisciplinarios han podido confirmar que la mayoría de las estructuras óseas recuperadas en Bucaramanga en el 2024 corresponden efectivamente al padre Camilo Torres”, indicó a la prensa Luz Janeth Forero, directora general de la Unidad de Búsqueda de Personas dadas por Desaparecidas.
Indicó que la entrega de los restos tuvo lugar la víspera “en las instalaciones del nivel central de la unidad de búsqueda, en un acto de absoluta intimidad, reserva, dignificación y memoria”.
Torres era un sacerdote de origen burgués que abogaba por la defensa de los pobres y decidió tomar las armas e incorporarse a la guerrilla en 1965. Pocos meses después, el 15 de febrero de 1966, falleció en su primer combate contra el ejército.
Desde entonces, el paradero de sus restos fue un misterio mientras que el ELN continuaba en armas reivindicando a Torres como un “héroe inmortal”, al ser un grupo insurgente fundado en 1964 con influencia de la revolución cubana y la teología de la liberación, la opción sacerdotal por los pobres.
Forero detalló que se analizó la versión de una fuente militar que, en entrevista hace 20 años, dijo que el cuerpo de Torres fue trasladado y depositado en un cementerio de Bucaramanga, en el noreste del país. La Unidad de Búsqueda intervino el sitio en 2024 recuperando una urna que coincidía con lo descrito por el militar.
“Uno de los cuerpos encontrados al interior presentó concordancia preliminar con el perfil biológico: sexo, estatura, edad y las lesiones documentadas a través de la investigación humanitaria”, explicó Forero.
Luego esa unidad realizó una intervención en un cementerio de Bogotá para tomar muestras de familiares de Torres y cotejarlos.
En 2025 entregaron muestras de ADN a un laboratorio de Texas, Estados Unidos, que en enero pasado reportaron una “coincidencia genética del cuerpo analizado y el perfil genético de Calixto Torres”, padre del sacerdote.
La búsqueda y el hallazgo de los restos de Torres ha sido un histórico reclamo del ELN a los gobiernos de turno porque ven su rescate como un acto simbólico.
Los diálogos de paz entre el ELN y el gobierno del izquierdista Gustavo Petro fueron suspendidos desde hace un año, luego de una incursión violenta de la guerrilla en el noreste del país contra un bando enemigo que dejó un centenar de muertos y miles de desplazados.
California se prepara para una gran tormenta invernal con fuertes lluvias y nieve
Por KIMBERLEE KRUESI
Gran parte de California se preparaba el lunes para recibir el impacto de una potente tormenta invernal que traía tormentas eléctricas peligrosas, vientos fuertes y nevadas en zonas montañosas.
Jacob Spender, meteorólogo del servicio meteorológico en Sacramento, instó a la gente a tomar precauciones en los próximos días y recomendó preparar kits de seguridad invernal, especialmente si planean viajar.
Pacific Gas & Electric señaló en un comunicado de prensa que estaba utilizando inteligencia artificial y modelos meteorológicos mejorados con aprendizaje automático para ayudar a determinar adónde enviar cuadrillas y equipos, como postes eléctricos y transformadores, antes de la tormenta. La empresa de servicios públicos subrayó que, a diferencia de la mayoría de las tormentas invernales, se prevé que el fenómeno meteorológico “avance en varias fases”, con múltiples sistemas de tormenta atravesando la región, lo que probablemente intensificará los riesgos por viento, lluvia y nieve.
Mientras tanto, la Oficina de Servicios de Emergencia de California indicó que está desplegando personal y recursos de bomberos y rescate en las zonas con mayor riesgo de inundaciones, flujos de lodo y corrientes de escombros.
Otros estados se preparaban para diferentes fenómenos meteorológicos amenazantes. Los residentes de partes del este de Colorado recibieron advertencias el lunes de que podrían estar en peligro de incendio debido a una combinación de temperaturas anormalmente altas, ráfagas de viento y condiciones secas. Se espera que los riesgos continúen durante la semana, ya que ráfagas de hasta 96 km/h (60 mph) probablemente lleguen a las llanuras orientales de Colorado el martes. Partes de Texas, Nuevo México y Kansas también estuvieron bajo advertencias de bandera roja.
La lluvia ya había comenzado el domingo en el Área de la Bahía de San Francisco, lo que llevó a las autoridades a advertir sobre posibles riesgos de inundación.
Los meteorólogos informaron que la ladera occidental de la Sierra Nevada, el norte del condado de Shasta —incluidas partes de la autopista Interestatal 5— y sectores de la Cordillera Costera del estado podrían registrar hasta 2,4 metros (8 pies) de nieve antes de que la tormenta atraviese la zona a última hora del miércoles.
Los meteorólogos añadieron que la nieve intensa, el viento y la baja visibilidad también podrían hacer que las condiciones de viaje fueran peligrosas, casi imposibles.
La policía del condado Shasta señaló en una publicación en redes sociales: “Ha parecido ‘primaveral’ lo que va de 2026, pero el invierno está listo para demostrar que aún no ha terminado del todo”.
Más al sur, residentes del área de Los Ángeles en algunos vecindarios afectados por los devastadores incendios forestales del año pasado estaban bajo una advertencia de evacuación hasta el martes debido al potencial de flujos de lodo y escombros. La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, ordenó a los equipos de emergencia y a los departamentos de la ciudad estar listos para responder ante cualquier problema.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
Meet the cameraman who skates backward to capture Olympic triumph — and defeat
MILAN — Jordan Cowan hoists his camera mount and glides across the Olympic rink as figure skating competitors warm up and, later, take their bows. Dressed in an ice-white tuxedo, he is as inconspicuous as possible.
The former U.S. competitive ice dancer is the first camera operator on figure skating ice in Olympic history, capturing intimate moments that the overhead or sideboard cameras cannot. While he isn’t on the ice during the routines, Cowan skates backwards after each program to record up close what is often a raw moment of pure joy or disappointment for broadcast globally to viewers at home and on big screens for the arena spectators.
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“To be the first person out on the ice at the end of their performance is such a privilege, and I definitely want them to feel their feelings,″ Cowan said in an interview before the pairs short program on Sunday. “The ice is a sacred place for a skater.”
At no moment during these Games were the contrasting emotions starker and Cowan’s job more delicate than after American skater Ilia Malinin’s two free program skates.
The 21-year-old punched excitedly at Cowan’s camera after he aced his long program in the team competition, helping Team USA clinch the gold medal. After Malinin botched his final free in the singles competition, Cowan kept his distance as the skater crumbled into a grimace of abject disappointment.
“I’m there to tell the audience, ‘It’s going to be OK, he’s still here.’ You know, you finish a program, you’re still alive. There’ll be another day. To see Ilia’s emotion really is just part of his story,” Cowan said.
While on-ice cameras have long been part of speed skating and hockey, Cowan has helped create the niche for figure skating.
After retiring from competitive skating in 2011, he worked in ballroom dancing and was inspired by how television motivated amateurs to learn new dances. He wanted the same for skating and so in 2018 he started his company, On Ice Perspectives, since when he has since been creating viral video moments from all levels of figure skating across his social media platforms.
At the Milan Cortina Winter Games he is working for the Olympic Broadcasting Services, which provides footage to national broadcasting rights holders. He has filmed three U.S. Championships, the 2021 world exhibition gala, and ice shows internationally.
Cowan loves when skaters engage with him as they leave the ice. Many realize he has a microphone and send messages to loved ones. They regularly make heart signs with their hands.
“For that brief window at the end of the program, when you get to take in the audience by yourself, by having this silent camera slowly available to you, it gives a special moment that we have never been able to capture before,” he said.
Cowan trains with Pilates and yoga to handle the camera while matching athletes’ speed. He has designed his own rig, starting with a light-weight steady camera mounted on an electronic stabilized gimbal, maintaining a level horizon no matter how much wind he catches. He’s added manual focus, cinema zoom and wireless transmission.
Besides the skate-on and skate-off moments during competition, he is also on the ice for the medals ceremonies and will be there for the closing gala when the top competitors perform their crowd-pleasing signature moves.
The gala is a unique challenge, as he will have to read their moves to both stay out of their way and capture the moment. It’s a skill that competitive skaters pick up from training alongside teammates and competitors.
His skating abilities and familiarity with the athletes and their programs make it work. And to blend into the icy background as much as possible, Cowan has been experimenting with both gray and white skating looks.
“I’ve trained myself to be able to follow skaters without knowing the choreography,” he said. “They know they don’t have to look out for me, and I’m going to do everything I can to stay out of their way because safety is my number one priority. The perfect compliment I get is when the skaters say they didn’t even realize I was out there.”
https://www.chicagotribune.com/2026/02/16/olympics-figure-skating-cameraman/
Barack Obama shuts down alien buzz and says there’s no evidence they’ve made contact
Former U.S. President Barack Obama said he did not see evidence that aliens “have made contact with us,” after sending social media abuzz by saying aliens were real on a podcast over the weekend.
During a lightning round of questions with podcast host Brian Tyler Cohen, Obama was asked, “Are aliens real?”
Where will Barack Obama’s chairs from the Illinois Senate go? Not his presidential center.
“They’re real,” he answered, continuing: “But I haven’t seen them. And, they’re not being kept in Area 51.”
On Sunday, the former president released a statement on Instagram, appearing to clarify what he meant by his comments that have since gone viral.
“I was trying to stick with the spirit of the speed round, but since it’s gotten attention let me clarify. Statistically, the universe is so vast that the odds are good there’s life out there. But the distances between solar systems are so great that the chances we’ve been visited by aliens is low, and I saw no evidence during my presidency that extraterrestrials have made contact with us. Really!”
Secrecy around Area 51, a top-secret Cold War test site in the Nevada desert, has long fueled conspiracy theories among UFO enthusiasts.
In 2013, the CIA acknowledged the existence of the site, but not UFO crashes, black-eyed extraterrestrials or staged moon landings.
Declassified documents referred to the 8,000-square-mile (20,700-square-kilometer) installation by name after decades of U.S. government officials refusing to acknowledge it.
The base has been a testing ground for a host of top-secret aircraft, including the U-2 in the 1950s and later the B-2 stealth bomber.
Barack Obama visits Chicago to check on his center’s progress — and makes a surprise school visit
https://www.chicagotribune.com/2026/02/16/barack-obama-aliens/
Dos años después, la muerte de opositor ruso Navalny aún proyecta sombra sobre Rusia y Europa
Associated Press
MOSCÚ (AP) — Los dolientes se reunieron en Moscú el lunes para conmemorar dos años de la muerte bajo custodia del líder opositor ruso Alexei Navalny, bajo la sombra de una represión del Kremlin y apenas dos días después que un nuevo análisis reforzara las sospechas de que fue asesinado mediante envenenamiento.
Navalny murió en una colonia penal del Ártico el 16 de febrero de 2024 cuando cumplía una condena de 19 años de prisión que muchos creían motivada políticamente. Su muerte a los 47 años dejó a la oposición rusa sin liderazgo y dividida, luchando por construir un frente eficaz o unido sin una de sus figuras más visibles y carismáticas.
En el segundo aniversario de la muerte de Navalny, analizamos la investigación más reciente sobre su causa y las repercusiones políticas que continúan, tanto dentro de Rusia como fuera de ella.
Partidarios de Navalny le rinden homenaje en toda Rusia
La madre de Navalny, Lyudmila Navalnaya, y la suegra del líder opositor, Alla Abrosimova, estuvieron entre los dolientes que depositaron flores en su tumba. Un montículo de ramos se elevaba por encima de los espesos bancos de nieve que cubrían el cementerio Borisovsky de Moscú.
Representantes de varias embajadas europeas también le rindieron homenaje, observados por una presencia de seguridad llamativamente alta. Más tarde, un pequeño coro se reunió para cantar junto a la tumba de Navalny.
Al dirigirse a la multitud, Lyudmila Navalnaya reiteró su convicción de que su hijo fue asesinado por las autoridades rusas, una hipótesis que también ha sido respaldada por varios países europeos en los últimos días.
“Sabíamos que nuestro hijo no simplemente murió en prisión”, afirmó. “Fue asesinado”.
El Kremlin ha negado las acusaciones y ha sostenido que Navalny murió por causas naturales.
También se depositaron flores en el monumento a las víctimas de la represión política en San Petersburgo. Más tarde, el acceso al lugar fue bloqueado con vallas temporales, reportaron medios locales.
Naciones europeas afirman que Navalny fue envenenado
El aniversario coincide con la publicación de una declaración conjunta de cinco países europeos que señaló que Navalny fue envenenado por el Kremlin con una toxina rara y letal que se encuentra en la piel de las ranas dardo venenosas.
Los ministerios de Relaciones Exteriores del Reino Unido, Francia, Alemania, Suecia y los Países Bajos indicaron el sábado que el análisis en laboratorios europeos de muestras tomadas del cuerpo de Navalny “confirmó de manera concluyente la presencia de epibatidina”. La neurotoxina secretada por ranas dardo en Sudamérica no se encuentra de forma natural en Rusia, añadieron.
La declaración conjunta afirmó: “Rusia tenía los medios, el motivo y la oportunidad de administrar este veneno”.
En un homenaje escrito a Navalny el lunes, el presidente francés Emmanuel Macron también vinculó al Kremlin con la muerte del líder opositor.
“Hace dos años, el mundo se enteró de la muerte de Alexei Navalny. Rindo homenaje a su memoria”, escribió Macron en redes sociales. “Dije entonces que creía que su muerte lo decía todo sobre la debilidad del Kremlin y su miedo a cualquier oponente. Ahora está claro que esta muerte fue premeditada.
“La verdad siempre prevalece, mientras esperamos que la justicia haga lo mismo”, añadió.
Moscú ha negado categóricamente su implicación en la muerte de Navalny, al afirmar que el político se sintió mal después de salir a caminar.
Al ser cuestionado por periodistas el lunes sobre las acusaciones, el portavoz presidencial señaló que el Kremlin “no acepta tales acusaciones”.
“Las consideramos sesgadas e infundadas. De hecho, las rechazamos de manera tajante”, manifestó.
El anuncio del sábado se produjo cuando la viuda de Navalny, Yulia Navalnaya, asistía a la Conferencia de Seguridad de Múnich en Alemania. Ella dijo que estuvo “segura desde el primer día” de que su esposo había sido envenenado, “pero ahora hay pruebas”.
“Putin mató a Alexei con un arma química”, escribió en redes sociales, y describió al líder ruso como “un asesino” que “debe rendir cuentas”.
Navalny fue objetivo de un envenenamiento anterior en 2020, con un agente nervioso, en un ataque que atribuyó al Kremlin, que siempre negó su participación. Su familia y sus aliados lucharon para que fuera trasladado en avión a Alemania para recibir tratamiento y recuperarse. Cinco meses después, regresó a Rusia, donde fue arrestado de inmediato y encarcelado durante los últimos tres años de su vida.
Oposición rusa lucha por iniciar un nuevo capítulo
Los aliados más cercanos de Navalny, así como otros miembros clave de la oposición rusa, continúan ahora su lucha desde el exilio.
A muchos se les han impuesto largas condenas de prisión en ausencia en Rusia y no pueden regresar a casa. Algunos han sido designados “terroristas y extremistas” por las autoridades, una etiqueta que también se aplicó a Navalny en enero de 2022.
Sin embargo, la oposición rusa no ha logrado formar un frente unido ni un plan de acción claro contra el Kremlin. En su lugar, grupos rivales han intercambiado acusaciones que algunos ven como intentos de desacreditarse entre sí y disputar influencia.
En una pequeña victoria para los activistas opositores, la Asamblea Parlamentaria del Consejo de Europa (APCE), principal organismo europeo de derechos humanos, anunció a finales de enero la creación de un nuevo órgano —la Plataforma de Diálogo con las Fuerzas Democráticas Rusas— encargado de dar voz a los rusos de la oposición y una plataforma formal para interactuar con legisladores europeos.
Se ha presentado como una victoria para los rusos contrarios a la guerra, pero también atrajo críticas, ya que el órgano no fue elegido democráticamente. Miembros de la organización anticorrupción de Navalny también están ausentes del grupo.
En una declaración para conmemorar la muerte de Navalny, miembros rusos de la APCE señalaron que su muerte fue “un eslabón inevitable en una cadena de crímenes sistémicos del régimen del Kremlin contra sus propios ciudadanos y los ciudadanos de Estados extranjeros”.
“Alexei Navalny dio su vida por una Rusia libre”, indicó la declaración. “Estamos obligados a garantizar que su muerte no haya sido en vano”. ___
Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
Tras un mes de estado de sitio, Guatemala aplicará uno de prevención menos restrictivo
Por SONIA PÉREZ D.
CIUDAD DE GUATEMALA (AP) — El estado de sitio que el gobierno de Guatemala implantó hace 30 días para frenar la violencia de las pandillas y que llega a su fin el lunes será reemplazado por uno de prevención, menos restrictivo y el cual no requiere el aval del Congreso.
En un mensaje dirigido el domingo por la noche al país, el presidente de Guatemala Bernardo Arévalo anunció que el estado de prevención que aplicará para mantener la seguridad —que solo puede establecerse por 15 días— empezará a funcionar a partir del martes.
Durante un estado de sitio, el gobierno restringe derechos constitucionales y puede detener a las personas sin orden de un juez, mientras que en uno de prevención esta acción ya no se contempla. Además, puede ser renovado sin controles legislativos.
A principio de año, tras varios motines, los pandilleros del Barrio 18 asesinaron a 10 policías en una mañana en represalia por la disolución de esas revueltas.
Según Arévalo, la “estrategia” del estado de sitio que fue avalado por el Congreso dio resultados contundentes, entre ellos cortar los sistemas de comunicación y la coordinación entre pandilleros dentro de las cárceles.
El presidente dijo que en este tiempo se detuvo a 83 pandilleros de “alta peligrosidad”, se redujeron las extorsiones un 33% y disminuyó a la mitad el número de homicidios en comparación con el mismo período del año pasado, sin presentar datos al respecto.
Uno de los logros más importantes, dijo el presidente, es que se pudo finalizar un censo con la cantidad de reos que están en prisión, con sus respectivas identidades.
En una entrevista en enero pasado con el ministro de Gobernación Marco Villeda, este explicó que en Guatemala hay 25 centros penitenciarios con capacidad para albergar a 6.000 reos, pero estos recintos están copados con 23.700 internos.
El presidente indicó además que durante ese tiempo se incautaron 5 toneladas de cocaína (el decomiso más grande de la historia) y se concretó la extradición de 7 personas para ser juzgadas en EEUU por delitos relacionados con drogas.
Las pandillas: la raíz del problema
A principios de 2025 Estados Unidos declaró a la Mara Salvatrucha como organización terrorista e hizo lo propio con el Barrio 18 en septiembre del mismo año. Ambas pandillas tienen presencia en varios países de Centroamérica.
En julio del año pasado, 10 de los líderes de Barrio 18 y la Mara Salvatrucha fueron trasladados a una cárcel de máxima seguridad bajo aislamiento, sin privilegios y vigilados las 24 horas del día luego de la matanza de siete personas en un funeral.
En respuesta, los reos provocaron motines y en octubre 20 presos se escaparon de una prisión, de los cuales ocho han sido recapturados. La fuga provocó el cambio de la cúpula de seguridad y la solicitud de Arévalo al Congreso para cambiar leyes y endurecer las penas a los pandilleros, lo que este último aprobó el mismo mes.
El 17 de enero un conjunto de reos volvieron a tomar, en forma orquestada, tres prisiones y retuvieron a más de 40 guardias como rehenes. Las autoridades se negaron a negociar con los pandilleros, que buscaban beneficios y ser trasladados a otras prisiones, y la fuerza pública retomó el control de las cárceles y liberó a los rehenes.
En respuesta, por lo menos cinco ataques orquestados con armas de fuego dejaron 10 policías muertos y ocho heridos, el ataque más sangriento a la fuerza de seguridad pública desde su creación en 1997.
El presidente ha responsabilizado a actores políticos de estar detrás de los ataques de pandilleros con el fin de afectar a su gobierno.
